Nach ihrer Ausbildung zur Verwaltungsfachangestellten sowie zur Industriekauffrau organisierte Petra Preß über viele Jahre Veranstaltungen in einem großen Versicherungsunternehmen.

Ab September 2009 arbeitete Petra Preß zunächst als Sekretärin im Südost-Institut, einem der Vorgänger-Institute des IOS.

Seit 2011 ist sie im Leibniz-Institut für Ost- und Südosteuropaforschung für die Organisation von Veranstaltungen zuständig.